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ブラック・サバスは、イギリスの労働者階級都市バーミンガムから生まれた。ギタリストのトニー・アイオミとドラマーのビル・ウォードは、もともと幼なじみで学校の同級生であり、ザ・レストというバンドで一緒に演奏し、後にマイソロジーというコンボで共演した。ヴォーカルのジョン・オジー・オズボーンは他のメンバーと同じ地域で育ったが、別の学校に通っていた。
やがて彼はベーシストのテリー・ギーザー・バトラーと意気投合し、レア・ブリードというバンドのメンバーとして、アイオミやワードと同じクラブ・サーキットでバンド対決を繰り広げた。以後、アイオミがジェスロ・タルに短期間在籍した後、バーミンガムの若者4人が力を合わせ、1968年にアース(Earth)として登場した。
前身バンドのアースというグループ名の変更を余儀なくされたとき、彼らはちょうど作ったばかりの曲のタイトル、''ブラック・サバス''に因むことにした。ブラック・サバスは、悪魔崇拝の弊害を警告する不吉で暗鬱なメタル・ドローンだった。以降、ウィリアム・バロウズの''ヘヴィメタル''という概念と並んで、この曲がメタルの元祖となった。 現在ではメタルの代名詞とも言えるブラック・サバスだが、ミステリアスなヴェールの向こう側にあったのは、意外な音楽であった。
「俺たちは当初、ジャズ・ブルースのバンドだった」とギタリストのアイオミは1984年のインタビューで回想している。ご存知の通り、半音下げチューニングの生みの親は自分のサウンドに対してある意味では無自覚であったことが伺える。
「自分たちのサウンドは、基本的に大きな音でチューニングすることから生まれた。当時は、自分たちのサウンドをなんと呼べばいいかまったく分からなかった」とバトラーはいう。このことは当時、彼らにラウド・ロックという点で先んじていたレッド・ツェッペリンよりもサバスのライブが轟音であることを宣伝広告として打ち出していたことが証し立てている。デビュー当時のブラック・サバスのバイオグラフィーは以下のような内容であった。
ーーこのグループは、ゴシック的な威厳と悪魔的な恐怖を帯びた火炎と硫黄のようなサウンドを形成しているーーと、まあ、大げさで笑ってしまうようなシニカルさだ。少なくとも、ブラック・サバスはアヴァンギャルドでニッチなバンドとして国内のシーンに登場した。
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ブラック・サバスは、1970年2月、セルフ・タイトルのデビューアルバム『Black Sabbath』をリリースし、国際的な音楽シーンに登場した。当時、ディープ・パープル、レッド・ツェッペリン、ハンブル・パイといったブルースをベースとしたヘヴィ・ロック・グループが国際的な賞賛を浴び、レコード・セールスを急上昇させていた。
一般的には、ハイテンポなロックソングが目立つ中、ブラック・サバスのようなスロウテンポのおどろおどろしい音楽は異端的であったということが分かる。ブラック・サバスは、ハードロックの進化における次の論理的なステップであるように見えた。
ギターのリフは、これまで聴いたことがないほど悲痛で、不吉で、大音量であり、バトラーとウォードの叩きつけるようなリズムは、最も耐久性のあるバッテリーを提供した。その上、オズボーンの苦悶の叫びは特許を取得し、それ以来、決して誰にも模倣されないオリジナルのボーカルスタイルとなった。
「Black Sabbath」
それでも、挑発的な題材に照らして、サバスのナンバーは大ヒットした。アメリカのFMラジオは、サバスの曲をオンエアし、グループのダウンチューニングされた陰鬱なサウンドを受け入れた。特に、「War Pigs」、「Iron Man」、そしてオジー・オズボーンのソロ曲としても絶大な人気を誇るアンセム曲「Paranoid」が、この年度のアメリカのラジオの定番曲となった。ブラック・サバスの歌詞は、1970年の当時の若者のありふれた心情を歌っていた。セックス、ドラッグ、ロックンロールなど……。もちろん、西海岸のヒッピーのような高揚した調子ではなかったが。
ブラック・サバスは、もっと世の中に対して率直で、懐疑的な視線を投げかけていた。さらにサバスは、ベトナム戦争に抗議し、スピリチュアリティのダークサイドを探求し、あらゆる種類の権威に疑問を投げかけ、「邪悪な世界」の内なる意識に飛び込むことを決して恐れなかった。
バーミンガムの殺伐とした地帯から生まれた彼らの世界観には、そうした非形成的な感情が渦巻いていた。バンドによれば、最大の成功のいくつかは、ほとんど起こりえない純粋な偶然から始まった。ギーザー・バトラーによれば、「''Paranoid''という曲は、世に出た時、ほとんど書きかけに過ぎなかった」という。私たちは、"War Pigs"のレコーディングを終えたばかりで、このアルバムは『War Pigs』というタイトルになるはずだった」とバトラーは言う。 「アルバムにはあと3分の長さのトラックを入れなければならなかったし、しかもスタジオでのレコーディング時間はあと1時間しか残っていなかった。レコードの時代には、片面につき最低は20分くらい必要だった。だから、両方を使うことに決めたんだ。"Paranoid"は20分くらいで書き上げました。この曲はとても良いものになったので、アルバム名を『War Pigs』から『Paranoid』に変えた」
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後のブラック・サバスのライブのアンセム曲ともなった「War Pigs」は、バンドがチューリッヒのクラブに滞在し、毎晩45分のセットを7回演奏したことから始まった。この間、バンドは延々とジャムを続け、彼らが抱くようになったダークなサウンドを無感覚な客を相手に試していた。そんな形で誕生した「War Pigs」は、ベトナム戦争時代のプロテスト・ソングの最終形態ともいえるだろう。彼らはスイスのパブで何日も練習を重ね、新しいアレンジを施した。しかし、名曲になるはずだった曲を2、3日かけて練り上げた後、パブのオーナーは”もうたくさん”と言って、バンドを帰らせた。しかしながら、このセレンディピティと実験から、サバスの偉大な名曲のひとつが生まれ、今日に至るまでハードロックのベンチマークのひとつとなっている。
彼らの代名詞的な名曲「Black Sabbath」は、バンドの秘儀的な悪魔主義への接近と取られがちなのだが、真実はまったく異なると明言しておかなければならない。むしろ、その意味はまったく逆だった。ギーザー・バトラーは、この曲について次のように明かしている。「ベースのリフから書かれ、オジーが歌詞を書いた。''悪魔崇拝に近づかないように''という警告の曲だった。実は、それがこの曲の原点なんだ。もちろん、それは完全に誤解されちゃったんだけどね！」これらのライヴ録音が行われた重要な時期については、サバスの遺産の中でも最良の時期であるように見えるが、実際にはオリジナル・ラインナップにとっては終わりの始まりでもあった。
1970年代半ばには、バンドはマネージメントから何年も金をむしり取られてきたという現実に目覚め、すでに嫉妬、不安、パラノイア、薬物中毒の渦に落ち始めていた。1970年代半ばまでに、このため、アイオミ、バトラー、ウォードは1979年にオズボーンを過剰な薬物乱用で解雇し、オリジナル・ラインナップは最終的に崩壊した。
「初期は最高の日々だった。俺たちは毎日出世し、どんどん成功していった」とオズボーンはデビュー時について回想したことがある。「まるで、はしごを毎日のように昇っていくかのようで、どんどん成功が舞い込んできた。もちろん、それにつれ、車を買ったり、そして女を手に入れたりした。それから最も楽しい生活、グルーピーに囲まれたパーティーに明け暮れるような暮らしが始まった。しかし、ドラッグが蔓延したことで、それらの楽しい暮らしがすべて崩壊していった。つまり、バンドの運命をドラッグが左右してしまったんだ。しかし、それでも当時としては、それなしには生き残ることは非常に難しかったと思っている。私たちは中毒者だった。ドラッグやアルコールはすべての苦痛を取り払うためのものだった。一日の終わりに、褒美を与えなければならなかった......。そして、私はバンドから離れざるを得なくなったんだ」
1992年、オジーとのお別れギグをカリフォルニアで行った後、オリジナル・サバスは再結成した。1998年から1999年にかけて再結成ワールドツアーを行い、大成功を収めた。バンドは今でも特別なイベントのために再結成を果たした。「私たちは自分たちのスタイルをあまり変えたことがない」とアイオミは認め、ファンがブラック・サバスを決して見捨てない理由を説明した。
「私たちは流行を意識したことはなく、常に自分たちが楽しめるタイプの音楽を演奏し、それにこだわってきた。今はみんなとても良い友達だ」とオズボーンは言う。「森を見つけるには木々の障害を抜けなければならない」 その後もサバスはメンバーチェンジをくりかえしながら、オズボーンをラインナップに復帰させ、2000年以降も散発的なライブを行い活動を継続してきた。2025年、ブラック・サバスのラストツアー「Back To The Beginning」が開催される。この夏、多くのロックファンは伝説的なバーミンガムのバンドの最後の勇姿を見届けることになる。
「Back To The Beginning Trailer」
