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エリック・サティが生きていたのは、20世紀の節目である。それ以降の近代/現代音楽に強い影響を及ぼしたサティは、音楽の聞かれ方が変化しつつあることを鋭い感性によって察知し、それまでになかった概念「家具の音楽」を編み出した。
当初、サティは、画家アンリ・マティスの絵画からインスピレーションを得て、BGM(バックグラウンド・ミュージック)という構想を考案した。マティスの絵自体が、インテリアのような趣を持ち、壁や空間との色彩的な調和という性質があったことを考えると、サティが”家具の音楽”を作り出したのは自然な成り行きだったのだろう。
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| アンリ・マティス 赤のハーモニー |
パリ音楽院から、パリ・スコラ・カントルムへと学びの場を変え、その後、モルマントルにあるカフェでショパンなどのピアノ弾きを務めたサティの環境には、常にパリの人々のおしゃべり、ファッション、 先鋭的な芸術運動があった。彼は20世紀の芸術文化の中心地で暮らしていた。
諸説あるものの、家具の音楽の出発とされるのが、1920年3月8日に行われたマックス・ジャコブの戯曲「Lufian Toujours, Turan Jamet(ルフィアン・トゥジュール・トゥラン・ジャメ)」の上演である。サティとともに、この音楽を制作したダリウス・ミヨーは、以下のように回想している。
「音楽が同時にすべての方向から流れ出し、クラリネットを劇場の三つの角に、ピアノを第四の場所に、トロンボーンを一階のボックスに配置した」 ポール・ポワレの所有するギャラリーの展示会において、楽曲は上演され、マックス・ジェイコブの戯曲の合間に、サティの音楽が演奏された。このときのコンセプトについて、エリック・サティは「注意をそらすような主題のない芸術を夢見ている。それは良いアームチェアに例えられる」と述べたことがあった。
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| 20世紀のモンパルナス |
エリック・サティは、音楽芸術のあり方にイノベーションをもたらした。第一次世界大戦中、彼は、セーヌ川左岸のモンパルナスで、この形式を考案した。モンパルナスは、印象派の画家が多数活躍したアートシーンの中心地でもある。戦争によって大きなコンサート会場やギャラリーが閉鎖されると、音楽家や画家達はモンパルナスの近郊にあるヒューゲンス6番地のアトリエに集った。
アトリエの所有者のスイス人画家エミール・ルジュヌ（Émile Lejeune）は、コンサートプロデューサー、アルトゥール・ダンデロに、アトリエをコンサート会場として使わないかと提案した。 ダンデロは提案を受け入れ、その後、スウェーデンの作曲家ヘンリク・メルシェルにすべてを委任した。
コンサートの多くは、詩の朗読や展覧会が同時に開催された。その中には、芸術融合を示す旗印「Lyre et Palette（リール・エ・パレット）」が掲げられることもあった。最初にこのアトリエで開催されたのが、「サティ・ラヴェル・フェスティバル」であり、1916年4月18日に行われた。
ルジュヌは、モンパルナスの回顧録「英雄時代のモンパルナス」の中で、サティについて言及している。
「詩人たちもまた、このイベントに協力してくれた。カタログのために、ジャン・コクトーとブレーズ・サンドラールはサティに捧げる詩を寄稿してくれた。サンドラールは私に約束を守るように誓わせ、「これは家具の音楽になるだろう。来場者には、自由に歩き回ってほしい。君と彼らにも話しておいたが、雰囲気を盛り上げてほしい」これが家具の音楽の最初の記述である。
1916年11月17日に開催された展覧会で演奏されたサティの「Instant Musical（インスタント・ムジカル）」。このイベントでは、詩の朗読会が行われ、ジャン・コクトーとブレーズ・サンドラールが一編ずつ詩を書き、一編はサティに捧げられた。ルジュヌは回顧録で以下のように回想した。「サティは、オープニングの最中にこっそりピアノの前に座って、即興演奏をするつもりだと私に教えてくれた。『それはいわば”空間を彩る音楽”になるだろう』と彼は言った。『だから、来場者には引き続き歩き回ってほしい。君や仲間にはすでに伝えてある』と言った」という。
先にも述べたように、芸術家の間で普及していた家具の音楽が一般的に知られるようになったのが、1920年のマックス・ジェイコブ(Max Jacob)の戯曲の上演だった。しかし、サティの家具の音楽が理解されるまでには多くの時間を要さねばならなかった。
観客は音楽に静かに聞き入り、音楽が13回目の繰り返しに達したとき、サティはついに我慢がならなくなり、観客に対して、歩き回って、そして食べたり飲んだりするように促し、さらにときには「話して、天に誓って」とも叫んだ。しかし、観客はサティのいうことを全然聞かなかった。
サティは、音楽がインテリアのようにみなされることを理想としていたが、彼の希望は聴衆になかなか理解されなかった。しかし、このパフォーマンスにより、BGMの未来が拓かれる。フランスの『VOGUE』の創刊号で、Musique d' ameublement（Back Ground Music）という言葉を対外的に紹介した。なんと、最新のインテリアに関するコラムの中で次のように言及された。
ーー家具の音楽とは何か？ それは演劇や音楽の演目の合間に演奏すべき音楽であり、セットやカーテン、ホールの家具と同じように、雰囲気を作り上げる役割を果たしている。エリック・サティの音楽は、モチーフが止まることなく、繰り返され、それらを聴くのは無意味だという。その雰囲気の中で注意を払わずに過ごさねばならない。この音楽を聴く方法を見つけたり、テーマについてどんな意見を述べるのかはあなた次第。しかも、今シーズン私たちがこだわっている家具とは何ら関係がない。それは、今この瞬間の情熱を示す音楽を作り、聴くためのきっかけに過ぎないのだーー
「Furniture Music」
