デンマークのミュージシャン、Blue Lake(ブルー・レイク）が野心的なアルバムを、ロンドンのTonal Unionから10月3日にリリースします。アルバム発売日を前にこの作品をいち早くご紹介します。
広範なビジョンを具現化するクリエイター、ジェイソン・ダンガンがバンドの集団的な化学反応を活かし、10曲の情熱的なトラックが力強い直接性で共鳴し、広大な世界との生態学的つながりを喚起する。
テキサス州ダラスで育ったダンガンは、その後長年移動を繰り返し、ヨーロッパとアメリカ合衆国で生活した後、デンマークの首都コペンハーゲンに深く惹かれ、現在もそこに居住しています。
この場所は、アストリッド・ソンネ、ML・ブッフ、クラリッサ・コネルリーなど、同時代の実験的アーティストたちにとって、近年注目される創造的な土壌として浮上している。この多岐にわたる地理的な経験は、ダンガンがアンビエント、アメリカーナを横断し、コスミッシュの要素をノルディック美学で融合させた独自の芸術的な声として台頭する上で、大きな意義を持つことでしょう。
ソロプロジェクト（ブルー・レイク）は、現在5枚目のアルバムをリリースしている。その名前とインスピレーションは、ドン・チェリーの1974年のライブアルバムから得たもので、ダンガンに創造的な啓示をもたらし、彼は非歌詞的な作曲の中に存在する感情的な可能性を引用し、自身の未開拓のサウンドの世界へと踏み出す道筋を築いた。
新たな理念を掲げ、直接的でシンプルな器楽音楽に深い感情を込めることを目指したジェイソンは、多様な音楽的要素を組み合わせ、高く評価されるアルバム『サン・アークス』（2023年）を生み出しました。このアルバムは「装飾的な、ツィターを主体とした格子模様」（ピッチフォーク、ベスト・ニュー・ミュージック）と評されています。
スウェーデンの森の中に建つ小屋の至福の孤立の中で生まれたこの音楽は、その時期の満開の春を彩るサウンドトラックとなりました。その後、『Sun Arcs』の孤独なアプローチとは対照的に、高く評価されたミニアルバム『Weft』（2025年）は、ブルー・レイクのサウンドをバンド指向のアプローチで表現する方向性を明確に示しました。
ジェイソンは、この頃までにバンドとの特別な集団的なエネルギーをライブパフォーマンスを通じて体験し、それを『The Animal』で活用し凝縮しようと試みました。これにより、彼は才能豊かな仲間たちと共に、伝統的なレコーディングスタジオ（The Village）とその無限の可能性を追求するプロジェクトへと進んだのです。
『The Animal』は、その核心において人間の協力を鮮やかに讃え、コミュニティの意識と階層のないつながりに根ざしている。グループの創造的な錬金術は、共に演奏するミュージシャンを超え、より広い世界とその住む空間との包摂的、存在論的、生態学的なつながりを呼び起こします。アルバムは、ダンガンが説明する通り、人間を動物として捉えるアイデアを考察しています。
「私は、人間を動物の環境の一部として考えることに非常に興味を持っています。人間が『人間』という領域に分離された存在として、または階層的なピラミッドの頂点に立つ存在としてではなくて。つまり、『The Animal』は私や私たち自身なのであり、苔や雀や牛と同じように、ただ生きて、そこに存在しているのです」とダンガン。
ダンガンは完全にオープンな対話を歓迎し、そのプロセスはバンドの初期のリハーサルから始まり、彼のデモはダブルベース、チェロ、クラリネット、ヴィオラ、ドラムスを加えることで急速に進化し、洗練され、聴覚的に装飾された。
ジェイソンは録音プロセスにおいてより広範な深みを捉えることに焦点を当て、楽器の細かなニュアンスを分析し、自然界と都市界で展開される複雑で常に変化するバランスとダイナミクスを表現した。テーマもまた、「都市を動物や都市の生物として捉える」というアイデアを巡っています。コペンハーゲンの故郷について、その工業的な過去と半野生地域や海への近接性を挙げ、彼は重なるシナリオを説明します。「今や、それは不可能になりつつあると思います」
『The Animal』において、ダンガンは声を楽器として使用する手法を導入し、優雅なアルバムのオープニング曲『Circles』で聴かれるような歌のような特性を引き出す手段として活用しています。この曲では、グループが鳥のさえずりのように合唱のユニゾンで歌い、その声が周囲のサウンド環境の一部として響き渡ります。
バンドは演奏において際立ち、力強い存在感を示し、ダンガンのツィター奏法、土臭いギター、打楽器のパターンに豊かなアコースティックな伴奏を添えています。サウンドワールドは『Cut Paper』で明らかになるように、大胆で活気ある内容となっています。これは、現在定期的にミキシングで協力しているジェフ・ザイグラーが、新しいバンドのサウンドの豊かさを捉えているため。
ジェイソンはデンマークのプロデューサー、アスケ・ジドーレの協力を得て、新たな作業戦略への挑戦を促されました。この解放的な介入は、驚きと発見の要素を可能にした。ダンガンは中心を完全に支配せず、尊敬の念を抱きながら距離を保ち、ミュージシャンの即興的なパフォーマンスと即興に広い空間を与え、彼らの音楽的直感が魅惑的な全体的な同期を生み出すようにしています。
ダンガンは、ドイツの首都ベルリンでのツアー滞在中に、豊かなツィターのリフと長いリバーブの余韻が、テキサスの起伏に富んだ丘陵地帯への広大な深夜の賛歌を織り成す映画的な『Berlin』を執筆しました。ジェイソンの親密で情感豊かな作風は、『Flowers for David』で感じられます。この心温まるフォーク調のトリビュート曲では、高揚感のあるフィンガーピッキングのギターが、友人の死への温かい別れのメッセージを伝えています。
アルバムは『Yarrow』で前進する勢いを増し、グループがメロディックに調和して進む中、カラフルな『Strand』では、高揚するソロと土臭い下地が、恍惚としたコメシクレシェンドへと突き進みます。タイトルトラック『The Animal』は、ドラムマシンが点線のような道を刻む中、情感豊かなホーンと、言葉のない癒しの大気的なボーカルが再び集う、短いメランコリックなバラード調の曲です。
『To Read』に到達すると、ダンガンの探求は驚くべき明快さで凝縮され、グループが響き渡る和音で完全に一致する瞬間が訪れます。ダンガンにとって、音と空間で互いに絡み合ったまま、その瞬間の存在を捉える貴重な瞬間です。彼はこのように結論付けます。「私はいつも、音楽を通じて共有される、一瞬の儚さ、それから強い一体感を持つ瞬間に興味を抱いています」
『The Animal』は音楽的な変容の形態であり、依然としてアコースティックを中心に組み立てられながら、より作品として増幅され、新たな次元へと昇華されています。ブルー・レイク・プロジェクトは、ジェイソン・ダンガンとの普遍的なつながりに基づくコラボレーションを通じて新たな生命を吹き込まれました。それは彼の最も野心的なアルバムにおいて結実を果たしています。
Blue Lake 『The Animal』
Preview ヨーロッパの視点から見た故郷テキサスへの賛歌
エレクトロニックの実験音楽からミニマルミュージックを中心とする前衛音楽、そして民族音楽まで幅広い実験音楽をリリースするロンドンのレーベル、Tonal Unionがこの秋新譜として送り出すのは、コペンハーゲンの作曲家/ツィター奏者のブルーレイクによるニューアルバム『The Animal』です。
デンマーク/コペンハーゲンに在住するアーティストによる故郷アメリカ/テキサスへの賛歌ともいえ、ツィター(フォルテ・ピアノの原型。琴のように演奏する)、ダブルベース、クラリネット、ヴィオラ、ドラム等、ジャズからカントリーをくまなく駆使し、開放的なフォーク/カントリーミュージックを制作しています。インスト中心のアルバムですが、ツィターの音色がエキゾチックに響く。全般的にはヨーロッパのレンズから見たアメリカへの郷愁を意味するかのようです。
アルバムのオープニング「Circles」のイントロでは、オーケストラのティンパニのような奥行きのあるパーカッションのミュートの演奏から始まり、蛇腹楽器(コンサーティーナ/アコーディオン)、ツィター、弦楽器等の楽器が分散和音を描き、色彩的な音楽空間を生み出す。イージーリスニングのような響きがありますが、よく耳を澄ますと、様々な音楽が混在し、民族音楽音楽やフォーク音楽を融合した芳醇な響きが込められている。これらの色彩的にきらびやかな万華鏡のような世界は、ヨーロッパとアメリカの音楽を混在させながら発展していく。民族的な音楽の発露の後には、静かなシークエンスが登場し、ピアノとクラリネット、そしてツィターの演奏が和やかなムードをはなつ。その後、女性ボーカルのフォークミュージックに依拠した賛美歌のようなコーラスが登場し、音楽そのものは霊妙な感覚を持つようになる。様々な音楽文化が入り乱れながら、霊妙な出口へと音楽が向かっていく。それはアーティスト自身が様々な声や楽器を用いながら、故郷のアメリカへと精神的に近づいていくような感覚を授けてくれます。
二曲目「Cut Paper」ではフォーク/カントリーミュージックの色合いが強まる。 ナイロン弦を用いた繊細なアコースティックギターのアルペジオの演奏をもとにして、古き良きカントリーの世界へと誘います。この曲は、南部の広大な農場や畑のような田園風景を思い起こさせる空気感を、静かで落ち着いたフォーク/カントリーミュージックで体現している。音楽そのものが情景的な効果を持ち、聞き手は音楽を聴きながら自由な発想を膨らませることも不可能ではないでしょう。そして、それこそが、このアルバムの重要なポイントとなっているという気がします。
アコースティックギターとオクターヴの音程の関係でユニゾンを描くクラリネットの音色はふくよかな響きが含まれていて、聞き手の心を和ませる力を持っています。この曲はまた、次第に馬の疾駆の風景を象るかのように、軽快さを増していき、さらにリズミカルになっていきます。
インストゥルメンタル曲でありながら、聞かせどころがあり、ヴィオラのような楽器が伸びやかなパッセージを描き、風のように音楽が浮上する時、心が洗われるような感覚がもたらされる。フィドルのように響くヴィオラの華やかなイメージをパーカッションのシンバルが強調している。楽器の特性や音響性をしっかりと踏まえて、それらをうまく活かした一曲となっています。
続く「Berlin」は同じ調性を用い，同じような音楽のムードを引き継いでいますが、 より都会的な空気感が漂っています。この曲ではツィターのアルペジオを強調させ、異文化の混合という近代以降のベルリンという都市の気風のようなものを縁取っているように感じられます。この曲では、BGM（バックグラウンドミュージック）のような音楽的な手法を用い、家具の音楽としての爽やかなフォーク・ミュージックをアーティストの巧みな楽器の使用法により体現しています。音楽に耳を傾けていると、おのずと牧歌的な風景が目の裏に浮かんできそうになります。これらの印象的な音楽は、2分後半以降、ツィターと弦楽の演奏が中心となり、静謐なサイレンスに近い音楽へと近づく。曲の後半では、ツィターの演奏がエキゾチックに心地よく響き渡る。この曲は、どこまでも爽やかな音楽で、イージーリスニングに近い郷愁を持っています。
アルバムのハイライト曲「Flower For David」は、アコースティックギター、ツィターを中心に演奏され、カントリーの空気感に満ちている。ミニマル・ミュージックをヒントにした独創的なカントリーミュージックとも言えますが、その中にはやはり様々な文化や民俗が入り混じるように混在している。南欧の古学、あるいはイスラム圏の古楽の影響が折り重なり、これらの表層のヨーロッパ的なフォークミュージックを支えていると言える。しかし、この曲は現代的な音楽として出力されているのは間違いなく、それらがスタイリッシュな印象を及ぼすことがあります。
「Seeds」はこのアルバムの中でも風変わりな楽曲です。イントロでは、ダブル・ベース（ウッドベース）や弦楽器を中心とするレガート奏法の演奏を敷き詰めていますが、音楽的な印象はクラシックというより、ジャズ寄りです。エキゾチックなサウンドスケープの向こうから、爽やかなアコースティクギターの演奏が登場し、この曲はにわかにフォークミュージックの雰囲気が強まります。しかしまた、音楽そのものは単一に規定されることを忌避するかのように抽象性を増していき、ジャズのサウンドスケープの中で、ヨーロッパの民族音楽の響きを持つツィター、そしてアメリカのフォーク/カントリーミュージックの響きを持つアコースティックギターが色彩的に散りばめられ、カラフルで多彩な音楽性が強まります。 聞き手はきっと時代感覚を失ったかのような年代不明の魅惑的な音楽のワンダーランドへいざなわれることでしょう。
「Yarrow」において、ジェイソン・ダンガンはフォークミュージックの奥深い音楽世界を探求しています。舞踏的な要素の強い曲です。複数のギターを中心とする楽器で演奏されるアルペジオは時折、見事なほどきらびやかな音響を得ており、プロデュース的な側面においても、これらの滑らかな音響が見事に強調され、クリアな音像を獲得しています。しかし、このアルバムの中心的なテーマーー牧歌的な風景ーーが音楽で描写されているとはいえ、曲そのものは単調になることはなく、時折、ミステリアスな空気感が醸成されることがある。 全体的な四拍子のリズムの中で、曲の後半ではスラヴの民族音楽のようなイディオムも登場し、中央ヨーロッパの音楽性が強まる。アーティストの音楽的な感性がどのように完成されていったのかを垣間見ることが出来るかもしれません。「Strand」では同じように、民謡の音楽の形式が続きますが、前曲よりもアメリカーナの音楽性が色濃いように感じられます。一連の曲には、やはりアーティストの故郷への温かな思いが、爽やかな印象を持つフォーク音楽の中に滲み出ているようです。
もう一つの注目曲がアルバムの後半に収録されているタイトル曲「The Animal」となります。この曲では、ジャズの形式を通してフォークミュージックが展開されます。清流のせせらぎのように美しいアコースティックギターのような弦楽器の演奏を通して、伸びやかな印象を持つクラリネットのレガートがジャズ調の雰囲気を生み出すとともに、柔らかく安らいだ感覚を与えています。この曲に感じられるような温いエモーションを捉えられるかが、このアルバムを聴く際のポイントとなるかも知れません。 特に、アコースティックギターの演奏の聞かせどころがあり、1分20秒付近のギターソロは澄明で美しい感覚に縁取られています。これは今や現代的な工業化が進む中で失われつつある原初的な風景への憧憬が仄めかされているように思えます。
終盤の曲を聴けば、フォーク/カントリーミュージックが単なるボーカル音楽ではないことが理解してもらえるはずです。 ギターミュージックによる理想的なフォーク/カントリーを探求したのが「Vertical Hold」だとするなら、「To Read」はその音楽の郷愁的な印象を強調している。それぞれに異なる印象を持つ曲が多く収録されており、フォークミュージックの奥深い魅力を知るのに最適な一枚となる。また、『The Animal』は、BGMとしても聴くことが出来、ブルー・レイクの音楽性の片々には、リゾート的な安らいだ趣向も凝らされているように思えます。聴く場所を選ばず、気兼ねなく楽しめる音楽という点では家具の音楽の要素を多分にはらんでいるようです。聞き手の空間の雰囲気を尊重した珍しいタイプのカントリーアルバムとなっています。
*レビューは英国のレーベル、Tonal Unionから提供された音源をもとに掲載しました。(8月24日)
▪Pre-save: https://bfan.link/cut-paper
▪Reactions from various media outlets for ”Blue Lake”(各メディアからの反応)：
・“Radiantly tranquil...braids together masterful precision and naturalistic experimentation(輝きに満ちた静けさ…卓越した精度と自然主義的な実験を巧みに融合させた)” -Pitchfork
・“Blue Lake weaves a scintillating sonic tapestry(ブルー・レイクは、きらめく音の織物を見事に作り出す)” - Paste Magazine
・"Irresistably radiant（抗いがたい輝き）" - Uncut
・"Dazzling（まばゆさ）" - The Guardian
・“A pastoral gem..painting a gorgeous vista of experimental Americana, country music for someone who is far from home（牧歌的な宝石…実験的なアメリカーナ音楽の壮麗な風景を描き出す、故郷から遠く離れた人に向けたカントリー音楽）” - Beats Per Minute
・“Gentility and grace.. lowered my blood pressure about 10 points（優美さと優雅さ…血圧を10ポイントほど下げてくれる）” - NPR All Song Considered
