MUSIC TRIBUNE

Anna Wise　『Subtle Body Down』

Label: Sweet Soul Records

Release Date: 2023年2月17日

Review

アンナ・ワイズは既存の音楽の枠組みにとらわれない独創的なポピュラー・ミュージックをこのセカンド・アルバムで生み出しています。この作品は特に既存のポピュラー音楽に飽きてしまった人に強くおすすめします。

アンナ・ワイズは、ケンドリック・ラマーのファンであれば、その名を耳にしたことがあるはず。彼女は『To Pimp A Buttefly』の「These Walls」でゲストボーカルとして参加しています。アンナ・ワイズ名義のソロ・プロジェクトに関し、アンナ・ワイズは、彼女自身が属するオルタナティヴ・ソウル・グループ、Sonnymoonの延長線上に位置すると考えているようで、ネオソウル、R&Bを通じて、女性であることの試練と高揚、愛、人間関係と様々なテーマを掘り下げています。

アルバムには、全七曲が収録されており、フルアルバムではありながら、ほとんど捨て曲がなく、高い密度を誇る作品です。実際、全体的な音楽性の密度だけでなく、一曲ごとの密度も極めて高く、聴き応えたっぷり。アンナ・ワイズは、バークリー音楽院で学んだ経歴を持ちますが、ジャズ、クラシック、さらにアーティストのライフワークのような意味を持つネオ・ソウルという多様な音楽性を、目眩く様に展開させていく。変拍子が多く、ブレイク・ビーツのような手法を用いながら独創的な音楽を作り出していきますが、それは、例えばノルウェーのニュージャズのグループ、Jaga Jazzistの2010年代の作風に近い要素がある。『Subtle Body Dawn』の収録曲は、一つの展開に収まることを避け、目まぐるしくその曲調や曲風が変化していく。アルバムの中で、空想の舞台が繰り広げられるようにも思え、曲の中に幅広い要素を込めようとするアーティストの試行錯誤が上手く昇華されたというべきなのかもしれません。

また、アンナ・ワイズの歌についても面白く、曲ごとにそのボーカル・スタイルを様変わりさせ、まるでこれは演劇の舞台でその役どころを変化させるかのよう。ある曲では、米国の古き良き時代のシンガー、エタ・ジェイムスのようなソウルフル/ジャジーな懐深さがあったかと思えば、他の曲では、ビョークの最初期の先鋭的でありながらポピュラー音楽の未知なる可能性を示すボーカルスタイルに変化する。曲をよく聴き込めば聴き込むほど、アンナ・ワイズという歌手の実像は謎めいて来て、その正体がより不可思議な存在として感じられるようになるのです。

アルバム全体としては、オープニングを飾る「Time」から「The Now」の流れを聞くと、コンセプト・アルバムとして捉えることも出来る。弦楽器のピチカートやビンデージピアノの音色を部分的にコラージュのように交えながら、ジャズ風のバックビートに下支えされたポピュラー・ミュージックの展開力は、きっとこのアーティストの作品に初めて触れる際に強烈な印象をもたらすことでしょう。その後も、ダンサンブルなエレクトロニカの作風を反映させながら、ネオ・ソウルやジャズの性質をセンスよく散りばめた「Green」、さらに、このアーティストのファンシーな性質を帯びた「Jelousy Blocks Your Blessings Every Time」は幻想的な雰囲気が漂う。その後、Sonnymoonの音楽性の延長線上にある囁くように歌われるネオ・ソウル「Several Dimensions」もまたワイズの持つ神秘性や不思議な魅力を味わうことが出来るでしょう。

これら中盤のバリエーション豊かな楽曲を引き継いだ後、アルバムのハイライトが立ち現れる。フィドルとオルガンの音色、その後の休符を埋めるタイプライターのサンプリングに導かれながら、タイトル曲のような意味を持つ「Subtle Body」に来て、いよいよアンナ・ワイズの独創的なポピュラー・ミュージック・ワールドが大きく花開くことになる。特に、サビにおける往年のソウルシンガーの歌唱力に比べて何ら遜色のないダイナミックなボーカルに注目しておきたい。ポップバンガーとしての展開が訪れた後、唐突に、エタ・ジェイムズを彷彿とさせる深みのあるジャズ/ソウル・ミュージックの最深部へと引き継がれる。これらの落ち着きがありながら甘美な雰囲気に彩られた展開は、最終曲の「Mother Of Mothers」に神妙な形で続いていき、本作をクライマックスに誘導していく。トイピアノの可愛らしい音色とロック寄りのグルーブ感を押し出したベースライン、続く、賛美歌やゴスペルを通じて繰り広げられる摩訶不思議な世界は、聞き手を幻惑へと誘う。

このアルバムは既に何度か聴き通していますが、聴くたびに何かそれまで気づかなかった新しい発見があって面白い。そして作品が終わっても、何度も聴き直したいと思えるような安定感に満ちています。これは、製作者の提示する世界観がこれまでありそうでなかったものであること、そして、個々の楽曲と複雑なバックビートが緻密に作り込まれているからなのかもしれません。ケンドリック・ラマーのコラボレーターという言い方は、もはやアーティストにとって不要となったかもしれない。すでにアンナ・ワイズは『Subtle Body Dawn』で才能あふれるソロミュージシャンとしての道を確立しはじめているように感じられます。

90/100

Featured Track　「Subtle Body」

©Neto Velasco

LAのロックバンド、Death Valley Girlsが、Suicide Squeeze Recordsから今週金曜日（2月24日）にリリースされるアルバムからタイトルトラック「Islands in the Sky」を公開した。すでに「Sunday」、「What Are the Odds」、「Magic Powers」という曲を公開している。Dylan Greenbergが監督した「Islands in the Sky」のビジュアルは以下よりご覧ください。

「私たちは、現世、そしてすべての過去世から学んだ秘密を共有できれば、次のカーネーションで再び苦しんだり、孤独を感じたりする必要はないだろうと願い、未来の自分たちのために「Islands in the Sky」を書きました！」と、バンドのボニー・ブルームガーデンは声明でコメントしている。

「あなたは最高の自分になるのではない、あなたは今までも、そしてこれからも、永遠に最高で最高のあなたなのだ！"と。社会的なプログラム、育てられ方、トラウマ、先祖代々の環境などから忘れてしまっているかもしれませんが、あなたが成長するにつれ、最高バージョンのあなたがあなたを応援していることを思い出してみてください。直感に注意を払い、自分を信頼するようにメッセージを送っています。自分を愛せということ」とグリーンバーグは付け加えました。

「Island In The Sky」

ボニーからこの曲のビデオ制作の話があったとき、この曲はすぐに私の心に響いたので、興奮しました。シャーマン兄弟や故バート・バカラックの作品に見られるような、時代を超越した美しさと、ロックやパンクのエッジを感じさせる哀愁のある楽観的な音楽と歌詞です。

のビデオはリモートで制作されたので、バンドとゴーストが移動できるような没入感のあるデジタル環境を作りたかったのです。私とパートナーは全身黒ずくめの服装で、彼らが作ったゴーストのコスチュームを身につけ、それを映像に二重露光しています。これは、ジョージ・メリーズのような特殊効果のパイオニアが、その黎明期から行ってきた効果ですが、デジタル効果の恩恵により、バーチャルカメラで彼らをコントロールすることができるようになったのです。動き、トーン、ビジュアルのすべてが曲の「スピリット」（シャレではありません）と一致し、音楽から発せられると感じる流れるような楽観的なエネルギーを持つようにしたかったのです。

Death Valley Girlsの新作アルバム『Islands in the Sky』は明日、２月２４日（金）に発売となる。

Yusuf / Cat Stevensは、George Harrisonが設立したDark Horse Recordsと新たなパートナーシップを結び、この取り組みの手始めとなる、故ビートルズのギタリストの代表曲 "Here Comes the Sun" の新録カヴァーを発表しました。

2001年に癌で亡くなったハリスンは、2月25日（土）に80歳の誕生日を迎えた。ハリソンの音楽は、当時20歳だったキャット・スティーブンスに強い衝撃を与えたが、当時スティーブンスは新たに得た名声の影響に苦しんでいた。当時20歳だったスティーブンスは、深刻な結核の発作から回復する過程で、ハリソンの東洋神秘主義への傾倒に触発され、ポップチャートでの成功を超えた深い意味を探し求めるようになったのである。

「私の世代の多くは、ただ音楽に夢中になっていたが、私はジョージのように、音楽がもっと高いものへの鍵になるようなところがあったのさ」と、7月に75歳になるスティーブンスは言う。

「60年代の激情を受け、彼の意識は覚醒し、ジョージは多くの人が経験できないレベルまで超越した。彼の歌詞を聴けば、それがわかるし、彼の生き方や物質世界との付き合い方を見ても、それがわかるんだ。ジョージは、何百万人ものバングラデシュ人が紛争から逃れ、難民となっていた時期に、貧しい人々のためにチャリティーコンサートを開いた最初の一人です。それは、あらゆる既成概念に反した、勇気ある行動だったんです。彼の歌を歌えることをうれしく思います。特にこの歌は、深刻な暗黒と破壊に満ちた世界に光と希望を取り戻すことを象徴しているのですから」

「Here Comes the Sun」のレコーディングは、Dark Horseの新しいYusuf / Cat Stevensソロアルバムに先立ち発表された。これは彼の膨大なバックカタログから7枚のアルバムのリイシュー作の先行シングルとなる。また、Dark HorseはYusuf / Cat Stevensのオフィシャルストアの運営も引き継ぎ、Yusufの娘たちがデザインした商品も多数取り揃えている。

「ユセフは偉大な音楽的伝説であるだけでなく、彼の曲はDark Horseの神話にこれ以上ないほどぴったりです」と、ハリソンの息子DhaniはDavid Zonshineと共同でレーベルを運営しています。「彼のバックカタログから新曲まで、ユセフは間違いなく、史上最も影響力のあるシンガーソングライターの一人だ」

スティーブンスは1978年に音楽から離れ、イスラム教に改宗し、2000年代初頭まで以前のスタイルで定期的にレコーディングやパフォーマンスを行うことはなかった。それ以来、彼はスタジオやツアーで活発に活動しており、昨年には『Harold and Maude』のサウンドトラックを発売している。

本日のニュースは、Dark Horseにとって大きな1週間の一部となる。月曜日には、ハリソンの12枚のスタジオ・アルバム、ライヴ・アルバム、コンピレーション・アルバムの権利を再取得し、「最高のパッケージ」での再発を計画していることを発表している。また、Dark Horseは昨年秋にJoe Strummerのボックスセットをリリースし、長年、Tom Pettyのキーボードを担当してきたBenmont Tenchとのプロジェクトや故Leon Russellの16枚のアルバムの強力な再発キャンペーンも計画しているという。

Runner 　『Like Dying Star,We're Reaching Out』

Label: Run For Cover

Release: 2023/2/17

Review

LAをベースに活動するRunner（ノア・ワインマン）は、近年のローファイ、エレクトロニカ、オルト・フォークを融合させた米国の最新のミュージックシーンに呼応したサウンドをこのセカンドで作り出しています。

「私は、ただ、簡単に識別できないような、少しオリジナルなサウンドを作りたいだけなんだ」とワインマンは説明していますが、その言葉通りのユニークさを今作には見出すことができるはずです。学生時代にはトランペットとジャズを学んだというRunnerは、それらの下地に加えて、バンジョー、ピアノ、ギター、友人の声のサンプリングなど、楽器とサンプリングを絶妙に加工し、緩やかで穏やかな音響の世界を全１２曲に内包させている。

バック・トラック自体は相当複雑に作り込まれていますが、背後のビートにナチュラルで優しさのある７０年代のフォーク・ミュージックを彷彿とさせるボーカルがアルバムの世界を軽妙に牽引していきます。さらに実際に紡ぎ出される歌詞も、「アルバムに収録する曲を決めようとデモを整理していたら、言葉の限界というテーマに気がつき始めた。誰かに何かを伝えようとしたとき、うまく伝わらなかったり、結局、何も言えなかったりする。親しい人に自分を表現するのに苦労するのは、私の人生でもよくあるパターンなんだ」と語るように、表向きの言葉を越え未知なる感覚的な言葉の世界を探求しているようにも感じられます。この点が、曲を聴いている際に、ワインマンの言葉が耳に深く馴染み、浸透していくように思える理由なのかもしれません。

全編に一貫しているギターとバンジョーの軽妙な掛け合いは、Runnerの詩人のような性質を明確に感じさせるものとなっていますが、加えて、シンプルな演奏をサンプリングやコラージュの手法でループさせ、独特なグルーブ感をもたらしており、これは、ローファイミュージックの影響が楽曲に巧みに吸収されている事を表す。そして、Runnerのボーカルは朗らかでどことなく開放感に満ちあふれている。きっとこのアルバム全体を聴いていると、不思議と清々しい気分になるでしょう。

Alex Gを始め、近年、ローファイとフォークを融合させた複数の魅力的なアーティストが存在感を示しているが、Runnerもまたその筆頭格に挙げられるだろうと思われます。上記のアーティストに比べ、ノア・ワインマンの音楽は、とくに、ナチュラルなオルト・フォークの性格を強く反映させています。そのことは、「plexigrass」、「raincoat」を始めとするゆったりした存在感のある曲に加えて、Superchunkのオルト・ロック性に近い盛り上がりを見せる「chess with friends」といった曲を中心に顕著な形で表れ出ているように思える。

Runnerの書き上げる楽曲は最近のインディーミュージックファンの耳に馴染みやすいものとなっていますが、プレスリリースでも説明されている通り、簡潔な音楽にはアーティストのささやかな慈しみが垣間見える。友人との関係性をはじめとするノア・ワインマンの普遍的な感覚が全体に飾らない形で表現されています。実際の人間関係と同様、一筋縄ではいかないような内容によって彩られているものの、どのような出来事もノア・ワインマンは愛着を持って、さらりと歌い上げる。この点に気づきというか、何かしらふと考えさせられるものがあると思います。

７８/１００